Eran las 8:05 de la noche del 29 de julio de 1967, cuando la ciudad capital fue sacudida por el terremoto de Caracas, que ocasionó grandes daños materiales y dejó 301 muertos.
Según las autoridades de esa época en total fueron 236 muertos registrados, 2.000 heridos, 80 mil personas sin vivienda y una pérdida material de Bs. 450.000.000, es decir 10.465.116 USD en la época.
Además, que seis edificios fueron destruidos, 40 edificios fueron declarados no habitables, 180 edificios sufrieron deterioros graves y un número no cuantificado de viviendas, de uno y dos pisos, resultaron averiadas, especialmente en las fachadas, paredes de recubrimientos, frisos, balcones, cornisas y aleros.
Su epicentro fue en el litoral central, a 20 km de Caracas, y tuvo una duración de 35 segundos. Este fenómeno telúrico afectó mayormente a las zonas de Altamira, Los Palos Grandes y el Litoral Central. Después del terremoto, siguieron réplicas de menor intensidad.
El personal del Observatorio Cajigal señaló en sus recuentos que el Distrito Federal fue sacudido por un sismo de 6.7 en la escala de Richter con una duración de 35 a 55 segundos.
Una sacudida que estremeció a un país
Para ese momento, el personal del Observatorio Cajigal no pudo precisar exactamente ni el epicentro, ni la magnitud del terremoto porque al sismógrafo pendular se le rompieron los flejes de las agujas y los equipos de células fotoeléctricas tuvieron también desperfectos.
Es de recordar que en la Catedral de Caracas, ubicada en el centro de la ciudad, se estaba oficiando una misa; al momento del terremoto los vitrales del templo súbitamente explotaron y los feligreses que estaban cerca huyeron rápidamente hacia la Plaza Bolívar.
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En pocos segundos la centenaria Cruz Pontifical, que coronaba la fachada, se desplomó en caída libre hasta golpear el suelo, fragmentándose en pedazos quedando marcada su silueta en el mismo.
Uno de los presentes recordaría el hecho con las siguientes palabras: “Vi cuando la cruz se desprendió y quedó grabada en el piso como una quemadura de hierro candente; en ese preciso momento el terremoto cesó”, lo que hizo que muchas personas atribuyesen esto a un milagro divino y durante varios días dicha silueta era venerada por los fieles hasta que, el 2 de agosto, las autoridades decidieron remover el trozo de concreto sin dar más explicaciones.
Actualmente, luego de varias décadas de rumores y especulaciones acerca de su paradero, el mismo está preservado en la Capilla del Santo Cristo de la Misericordia, ubicada en el sector del Valle.
La expansión abarcó el Litoral Central
Estas zonas del Litoral Central junto con las de Altamira y Palos Grandes en Caracas, fueron las que tuvieron mayores daños.
En Caraballeda, en el actual estado Vargas, cinco de los once pisos del edificio «Mansión Charaima» quedaron destruidos; unos meses después se trató de demoler el edificio con explosivos y, al no lograrse esto, debió emplearse una bola de demolición. También el Hotel Macuto Sheraton tuvo fuertes daños en sus estructuras.
El Municipio Chacao, ubicado en el este de Caracas, quedó dominado por una gran nube de polvo gris. Cerca de la Plaza Altamira se derribó el edificio «Neverí». En la primera avenida de Los Palos Grandes, se vino abajo el edificio «San José» de 9 pisos, el cual fue reconstruido y que hoy en día conserva su nombre.
En el edificio «Mijagual», de 10 pisos, se celebraba esa noche una fiesta y los invitados que asistieron a la misma también fallecieron. En la avenida Luis Roche de Altamira, ocho de los pisos del edificio «Palace Corvin» desaparecieron durante el sismo. También quedaron afectados los edificios «Roxul», «Royal Coral» y «Blue Palace», ubicados en esa zona. Actualmente en la Plaza Altamira existe una placa conmemorativa de la tragedia.
Al fuerte sismo le siguieron un total de 30 réplicas, todas de menor intensidad, cada una de las cuales llenaba de pánico a quienes las sentían, ya que tenían el temor del primer sismo, que fue considerado un terremoto por la gravedad de su escala.
Se creó Funvisis
En Maracay, capital del estado Aragua, se registraron cinco personas fallecidas y 100 heridas. En otras ciudades se reportaron únicamente daños estructurales.
A raíz del terremoto de Caracas, el expresidente de Venezuela, Raúl Leoni, dispuso la creación de dos comisiones que se encargarían de evaluar los daños producidos y, entre las conclusiones de las mismas.
Para esa fecha, se planteó la creación de un instituto que se encargara del estudio e investigación de los sismos en Venezuela. Luego, en la primera presidencia de Rafael Caldera, se creó la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis), mediante el decreto N° 1053, del día 27 de julio de 1972.
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