Las multinacionales Glencore Plc, Peabody Energy Corp. y Heeney Capital evalúan diversos acuerdos para producir carbón en Venezuela, en un momento en que el impulso de la administración estadounidense para que empresas aliadas desarrollen los recursos naturales del país se extiende más allá del sector petrolero.
Según fuentes familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato, Glencore y Peabody trabajan conjuntamente en una posible oferta por activos ubicados en el estado Zulia, el corazón de la industria carbonífera venezolana.
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Por su parte, la firma de inversión neoyorquina Heeney Capital colabora con la minera estadounidense Drummond Co. en una propuesta independiente sobre activos en la misma región. De acuerdo con las fuentes, Drummond envió representantes a la zona el mes pasado para evaluar las condiciones en el terreno.
Consultadas sobre estas negociaciones, Glencore, Peabody y Drummond declinaron hacer comentarios. Heeney, el Ministerio de Información de Venezuela y la empresa estatal Carbones del Zulia S.A. no respondieron de inmediato a las solicitudes de información.
Caída histórica y potencial del sector
Venezuela cuenta con aproximadamente 730 millones de toneladas métricas en reservas de carbón —una de las mayores de Sudamérica—, según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA). Sin embargo, la producción se ha desmoronado tras décadas de desinversión y deterioro operativo, reflejando una crisis similar a la del sector petrolero.
En 2024, el país produjo apenas 350.000 toneladas cortas de carbón, cifra distante de los 8,7 millones de toneladas registrados en el año 2000.
Para revertir este declive, las autoridades han intentado reactivar operaciones clave. A finales de 2024 se reanudaron los trabajos en las minas Paso Diablo y Mina Norte, ubicadas en la cuenca del Guasare. Asimismo, a inicios de septiembre, el Departamento del Tesoro de EE. UU. flexibilizó las sanciones sobre el sector, autorizando negociaciones comerciales, prestación de servicios y captación de nuevas inversiones.
Modelo operativo y antecedentes
Las conversaciones actuales se centran en acordar el control operativo y los derechos de comercialización de la producción, descartando la compra directa de los yacimientos. Este esquema replica el modelo utilizado por otras empresas tras los cambios políticos registrados en el país a inicios de año.
Las empresas involucradas cuentan con trayectoria en la región:
- Peabody integró en marzo una delegación minera organizada por el gobierno estadounidense que visitó Caracas. La compañía operó en Paso Diablo hasta 2013, cuando finalizó su concesión.
- Drummond y Glencore figuran como dos de los principales productores de carbón en la vecina Colombia.
Desafíos para la reactivación
El rescate de la industria carbonífera venezolana requerirá cuantiosas inversiones en infraestructura y renovación de maquinaria pesada. Además del capital necesario, los analistas señalan dos grandes retos: la dificultad para competir en costos con la producción colombiana y las dudas sobre la demanda global a largo plazo en un mercado energético en transición.