El exlanzador zurdo de las Grandes Ligas, Tommy John, falleció el pasado sábado en su residencia de Florida a los 83 años. Más allá de sus 288 victorias a lo largo de 26 temporadas, su legado quedó marcado en la historia del deporte al dar nombre al procedimiento médico que transformó la medicina deportiva y salvó la carrera de incontables peloteros.
Trayectoria en el montículo
Nació el 22 de mayo de 1943 en Terre Haute, Indiana. Debutó en las Mayores en 1963 con Cleveland y se retiró en 1989 con los Yankees de Nueva York a los 46 años.
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A lo largo de su carrera vistió la camiseta de seis franquicias: Cleveland, Medias Blancas de Chicago, Dodgers de Los Ángeles, Yankees de Nueva York (en dos etapas), Angelinos de California y Atléticos de Oakland.
Acumuló un récord de 288-231 con una efectividad de 3.34 en 760 juegos (700 aperturas), completando 162 encuentros y logrando 46 blanqueadas. Fue convocado cuatro veces al Juego de Estrellas y se mantiene como el segundo zurdo con más victorias en la Era Moderna sin ingresar al Salón de la Fama.
El hito médico que cambió el béisbol
El 17 de julio de 1974, mientras lanzaba para los Dodgers, sufrió una rotura completa del ligamento colateral cubital de su codo izquierdo. Tras intentar recuperarse con descanso sin éxito, el médico del equipo, el Dr. Frank Jobe, realizó el 25 de septiembre de 1974 una cirugía pionera de cuatro horas en la que reemplazó el ligamento dañado con un tendón del antebrazo derecho del jugador.
Pese a que el Dr. Jobe estimaba una probabilidad de éxito del 1 %, la intervención fue un triunfo histórico: Tras perderse la temporada de 1975, volvió en 1976 registrando una marca de 10-10 (3.09 de efectividad). En 1977 logró un impresionante 20-7 con 2.78 de ERA, quedando segundo en la votación del Premio Cy Young y ganándose el apodo de «El hombre biónico».
Consiguió 164 de sus 288 victorias después de la operación.
Tras su retiro de los terrenos de juego, John continuó vinculado al béisbol como comentarista y entrenador de picheo en las ligas menores.
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