Un nuevo thriller policíaco sacude a Nueva York: el encuentro entre el «cripto rey» de Kentucky, su socio de aspecto colosal y un empresario italiano que habría sido secuestrado y torturado para, al parecer, robarle millones de dólares en bitcoins.
La mañana del 23 de mayo, un hombre descalzo se acercó corriendo a un agente de policía cerca de las calles Mulberry y Prince, en el barrio del Soho del sur de Manhattan.
Le contó al policía que acababa de escapar de una lujosa casa donde llevaba 17 días retenido por dos hombres.
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La policía llegó al lugar y detuvo a John Woeltz, de 37 años, el «cripto rey de Kentucky», según la prensa local, que ha sido acusado de «secuestro, posesión criminal de armas, agresión y detención ilegal».
Un segundo hombre, William Duplessie, de 33 años, de Miami y fundador de la start-up Pangea Blockchain International, sospechoso de los mismos actos, se entregó el martes y compareció ante el tribunal el viernes con uniforme de presidiario.
Además de John Woeltz, la policía informa que una mujer de 24 años llamada Beatrice Folchi también enfrenta cargos por secuestro, se lee en el sitio Spectrum News que ha estado siguiendo el caso.
Folchi, una atractiva italiana de 24 años, ha tenido pequeños papeles como actriz en películas y series y asegura –de acuerdo al New York Post– trabajar en medios y producción de eventos para marcas como Puma, Rolls Royce, Bentley y el Manchester City.
Folchi fue acusada de secuestro en primer grado y encarcelamiento ilegal en primer grado, pero la Fiscalía del Distrito de Manhattan se negó a procesarla en espera de que la investigación avance y está libre. El New York Post, de hecho, la abordó a la salida de su lujosa residencia en Chelsea y declinó hacer comentarios.
John Woeltz, ¿cripto culpable?
Según los detalles de la acusación, el empresario italiano de criptomonedas Michael Valentino Teofrasto Carturan acudió a la casa alquilada por John Woeltz -por la que según la prensa pagaba unos 30.000 dólares al mes– tras llegar desde Italia el 6 de mayo.
Allí, Woeltz y Duplessie le confiscaron sus dispositivos electrónicos y su pasaporte y le pidieron las contraseñas de su cuenta de bitcoins, según la policía.
Cuando se negó, los dos hombres le torturaron, golpeándole con un rifle, apuntándole con el arma a la cara, le drogaron y le llevaron a la 5ª planta del edificio donde le amenazaron con lanzarle al vacío, según la acusación.
Durante la lectura de cargos, se supo que la policía encontró fotos Polaroid de la víctima con una pistola en la cabeza dentro de la vivienda.
Woeltz «es un hombre de 37 años que nunca ha sido detenido, no tiene antecedentes penales, tiene un título universitario en filosofía y ha tenido mucho éxito en el sector tecnológico», dijo su abogado Wayne Ervin Gosnell durante una audiencia el jueves en un tribunal de Nueva York.
La defensa ha pedido para Woeltz la libertad condicional a cambio de una fianza de dos millones de dólares y el compromiso de que no saldrá del Estado de Nueva York.
Ambos se han declarado inocentes. Si son declarados culpables del cargo principal de secuestro son susceptibles de una pena de entre 25 años y cadena perpetua.
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«Contrariamente a lo que se ha informado, Woeltz no tiene un jet privado ni un helicóptero», dijo su abogado.
Pero según el New York Post y la web especializada TMZ, que publicaron imágenes de los dos sospechosos en el club nocturno neoyorquino «The Box», tenían un fastuoso tren de vida.
De acuerdo a Telemundo, la lujosa casa de seis pisos en la que retuvieron a la víctima, «tenía un ascensor y fue descrita por fuentes como una casa de fraternidad de alta gama con botellas de licor esparcidas y barras de stripper en el sótano. Los vecinos dijeron que podían escuchar fiestas ruidosas a todas horas de la noche, pero no tenían idea de la supuesta tortura que ocurría dentro de sus paredes».
En los últimos meses, los casos de secuestros o intentos de secuestro en el mundo de las criptomonedas se han multiplicado en todo el mundo en un contexto de precios disparados, en particular del bitcoin, que ha alcanzado máximos históricos.
Para Adam Healy, presidente de Station70, empresa especializada en la protección de criptomonedas, estos ataques no son nuevos.
«Lo que aumenta es su frecuencia y su crueldad», explica a la AFP.
«Antes, si querías secuestrar a alguien con un patrimonio importante y, por ejemplo, extraer 10 millones de dólares de su cuenta, era muy difícil. No podías ir al banco y simplemente retirar el dinero. Con las criptomonedas, basta con obtener un nombre de usuario y una contraseña«, dice.
El velo en este caso específico podría levantarse a medida que el proceso judicial avance y se analice el contenido de los teléfonos y ordenadores de los sospechosos, así como los mensajes intercambiados con su presunta víctima. Pero por el momento, «hay tantos elementos extraños en este caso, que es como si 1+1 no fuera igual a 2», dice Healy.
Francia resulta un ejemplo muy claro de la tendencia global de secuestros: veinticinco personas, entre ellas seis menores, fueron inculpadas en París por intentos y planes de secuestro de personas vinculadas a profesionales de las criptomonedas, indicó la fiscalía este sábado.
«Dieciocho personas ingresaron en prisión preventiva, tres solicitaron el aplazamiento de la vista y cuatro fueron puestas bajo control judicial», declaró el ministerio público, añadiendo que tenían edades comprendidas entre los 16 y los 23 años.
La investigación se abrió tras el intento de secuestro de la hija y el nieto del director general de la empresa de criptomonedas Paymium, el 13 de mayo, en pleno París.
Pero también abarca «otros planes fallidos», según el ministerio público, incluido un primer intento contra las mismas personas el día anterior y una operación cerca de la ciudad de Nantes, en el oeste de Francia, el lunes.
Los acusados «nacieron en su mayoría en la región de París», pero también figuran personas nacidas en Senegal, Angola y Rusia, indicó el fiscal.
El gobierno francés anunció a mediados de mayo una serie de medidas para aumentar la seguridad de los actores del sector de las criptomonedas y sus allegados, blanco de secuestradores desde hace meses.
A finales de enero, el cofundador de Ledger, David Balland, y su pareja fueron secuestrados en su domicilio en el centro de Francia. El hombre fue liberado el 22 de enero y la mujer fue hallada con vida un día después.
La alerta la dio Eric Larchevêque, el otro cofundador de la empresa, tras recibir un video del dedo cortado de Balland junto a la petición de un rescate en criptomonedas. Nueve personas fueron detenidas entonces.
Con información de AFP, The New York Post, Telemundo y Spectrum News
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