Christa Pike permanece inconsciente y conectada a un respirador en un hospital de Tennessee, cuatro días después de que el estado intentara ejecutarla mediante inyección letal. Su pronóstico médico sigue siendo reservado y podrían pasar varios días antes de evaluar el impacto en su salud, según confirmó este domingo uno de sus defensores legales.
Desde el intento de ejecución el pasado miércoles por la noche, las autoridades han mantenido un absoluto hermetismo. Pike continúa hospitalizada bajo custodia policial mientras los médicos intentan depurar de su organismo una masiva dosis de pentobarbital, un potente barbitúrico.
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Consultado en el programa State of the Union de CNN sobre si la condenada había recuperado el conocimiento en algún momento, el defensor federal adjunto Stephen Ferrell fue contundente: «No que yo sepa».
Quemaduras graves y privacidad médica
Pike, de 50 años, tenía 18 cuando ella y su novio torturaron y asesinaron a su compañera de clase Colleen Slemmer durante un arrebato de celos en 1995, convirtiéndose en una de las mujeres más jóvenes en ingresar al corredor de la muerte en Estados Unidos.
El miércoles por la noche, el personal penitenciario le administró dos dosis de la sustancia. Si bien el fármaco no le provocó la muerte, los químicos cáusticos le causaron severas quemaduras y ampollas en los brazos, denunciaron sus abogados.
Ferrell explicó que Pike otorgó previamente un poder notarial para decisiones médicas a una persona cercana, quien ha decidido mantener en reserva su historial clínico. «No estoy seguro de qué tanto le han informado a esa persona», señaló el abogado, rechazando revelar su identidad.
La incertidumbre sobre el impacto físico y psicológico en Pike es total. «No sabemos en este momento —y tal vez nunca sepamos— qué clase de tortura soportó durante el proceso, si estuvo consciente, cuánto dolor físico sintió o qué tortura mental atravesó», afirmó Ferrell. Por su parte, la portavocía del equipo legal pidió en un comunicado «respeto por la legítima privacidad de Christa».
Exigen transparencia en las ejecuciones de Tennessee
La ejecución sufrió un retraso de más de ocho horas mientras la Corte Suprema de EE. UU. evaluaba y finalmente revocaba la suspensión ordenada por un tribunal apelativo, el cual buscaba revisar si el jurado debió considerar los abusos sexuales que Pike sufrió durante su infancia.
Ante las irregularidades, la defensa solicitó el viernes a la justicia que ordene al Departamento de Corrección de Tennessee preservar todo registro escrito, comunicación, imágenes o videos del procedimiento.
Tennessee, al igual que otros estados que aplican la pena capital, mantiene bajo secreto los protocolos de ejecución, la procedencia de los fármacos y sus pruebas de calidad. «El estado tiene que empezar a transparentar exactamente lo que hace para que, mediante el proceso democrático, los ciudadanos decidan si esto es lo que quieren que se haga en su nombre», recriminó Ferrell.
Crisis en el sistema penitenciario del estado
Este caso marca el segundo intento fallido de ejecución en Tennessee en lo que va del año. En mayo, el estado tuvo que suspender la ejecución de Tony Carruthers tras no lograr canalizar una segunda vía intravenosa en su brazo.
Tras el escándalo con Pike, el comisionado del Departamento de Corrección, Frank Strada, anunció su renuncia este sábado. En respuesta, el gobernador Bill Lee encomendó una investigación independiente sobre el sistema de pena de muerte al exfiscal federal Ed Stanton. En 2022, Lee ya había ordenado revisar los protocolos tras cancelar a última hora otra ejecución por incumplimientos internos del propio estado.
Tanto el Departamento de Corrección como la Fiscalía General de Tennessee han rehusado dar declaraciones desde el traslado de Pike al hospital.
Un futuro legal e incierto
En caso de que Pike sobreviva, el destino de su caso es incierto. Sus abogados solicitaron formalmente al gobernador la conmutación de la pena de muerte por cadena perpetua.
«Incluso si se recupera, es muy probable que no lo haga por completo, lo que plantearía serios interrogantes sobre su capacidad mental futura», advirtió Ferrell.
Pike nunca negó haber participado en el homicidio de Slemmer (19) en el Knoxville Job Corps en 1995. Los fiscales probaron que la víctima fue atraída a un lugar aislado bajo engaños por celos amorosos, donde fue atacada con un cúter y golpeada con un pedazo de asfalto. El crimen conmocionó al país por la juventud de los implicados, la extrema brutalidad y el hecho de que tallaron un símbolo satánico en el cuerpo de la víctima.
Con información AP
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