El escándalo en torno a la pena capital en Tennessee se cobró su primera figura política: Frank Strada, comisionado del Departamento Correccional del estado, presentó su renuncia tras la fallida ejecución de Christa Pike. La reclusa, que estaba destinada a ser la primera mujer ejecutada en la entidad en más de 200 años, sobrevivió a un procedimiento que su defensa calificó de «tortuoso».
La dimisión de Strada se formalizó después de que Pike, de 50 años, fuera sometida el pasado miércoles por la noche a dos intentos de inyección letal. La intervención derivó en una emergencia médica que dejó a la prisionera en estado crítico y con respiración asistida en un centro hospitalario. En su comunicado oficial, Strada admitió que su salida era «lo mejor para el estado» tras el fallido operativo.
Actualmente, los equipos médicos trabajan a contrarreloj para salvar la vida de Pike e intentar neutralizar los efectos del pentobarbital, un barbitúrico de alta causticidad capaz de provocar severas quemaduras químicas internas. Este es el segundo intento fallido de aplicar la pena de muerte en Tennessee en lo que va de año, un hecho que ha desatado una ola de indignación y exigencias de reforma en el sistema penal.
Según constatan documentos legales, el personal penitenciario utilizó al menos siete agujas para intentar canalizar la sustancia letal, una de las cuales terminó doblada en un ángulo de 90 grados al ser retirada. Durante el proceso, Pike manifestó un profundo sufrimiento, sollozando y preguntando a los guardias: «¿Esto pasa así?» y «Siento que el brazo me va a reventar», según recogió la agencia EFE.
Pike permanece en el corredor de la muerte desde 1996, tras ser condenada por el asesinato de Colleen Slemmer. Su ejecución representaba un hecho inédito en la historia reciente del estado, al ser la primera mujer en ser llevada al cadalso desde 1819.
Ante la gravedad de los hechos, el gobernador Bill Lee anunció la suspensión inmediata de todas las ejecuciones programadas para el resto del año y aceptó la renuncia de Strada, efectiva a finales de mes. «Agradezco su disposición a poner el interés de los ciudadanos de Tennessee por delante», declaró el mandatario.
La salida de Strada se produce bajo la intensa presión de legisladores tanto republicanos como demócratas, quienes han exigido responsabilidades políticas y una revisión exhaustiva del protocolo de pena capital en el estado.
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