Cada último sábado de octubre, el estado Zulia se viste de blanco para presenciar uno de los actos de fe más apasionados y multitudinarios de Venezuela: la tradicional bajada de la Virgen del Rosario de Chiquinquirá, cariñosamente llamada «La Chinita». Este emotivo encuentro no solo inaugura formalmente las Fiestas Patronales, sino que marca el inicio de la temporada navideña en toda la región.
¿En qué consiste la «Bajada»?
Durante todo el año, la reliquia sagrada —una pequeña tabla de madera donde se plasmó milagrosamente la imagen mariana— permanece en su camarín, en lo alto del altar mayor de la Basílica de Maracaibo.
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La bajada representa el momento en que la imagen desciende por una rampa especial ornamentada con flores, desplazándose desde su pedestal elevado hasta quedar a la altura de sus devotos. El acto simboliza la cercanía de la Patrona con su pueblo: la Virgen deja su trono celestial para reencontrarse y caminar junto a su gente.
El ritual y la procesión
La cita reúne a decenas de miles de creyentes en la plazoleta de la Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá para celebrar la misa solemne al atardecer. Al culminar la liturgia, la sagrada tablita inicia su paulatino descenso acompañada por la música de la gaita zuliana.
Al llegar a la base, la imagen es custodiada por los Servidores de María —hombres vestidos con el tradicional liquiliqui blanco y cinta azul, únicos autorizados para portar y proteger el trono—. Sobre sus hombros, la Virgen realiza su primer recorrido procesional por el casco central de Maracaibo.
Música, mantos y devoción
La bajada es también un acontecimiento cultural y sonoro de gran arraigo. Agrupaciones gaiteras de gran trayectoria, como Cardenales del Éxito y Los Chiquinquireños, le ofrecen serenatas en vivo durante el descenso, desatando la emoción y el fervor entre los presentes. Además, cada año la Virgen estrena un manto exclusivo, confeccionado por diseñadores y devotos locales con motivos espirituales, ecológicos o conmemorativos.
El origen del milagro
La devoción a «La Chinita» se remonta al 18 de noviembre de 1709. Según la tradición, una humilde lavandera llamada María Cárdenas halló una pequeña tabla flotando a orillas del Lago de Maracaibo y la llevó a su hogar en el barrio El Salazar para usarla como tapa de una tinaja de agua.
Días más tarde, la mujer comenzó a notar destellos incandescentes que brotaban de la madera. El 18 de noviembre, ante el asombro del vecindario y el repique espontáneo de campanas, se iluminó milagrosamente la figura de la Virgen del Rosario de Chiquinquirá escoltada por San Antonio de Padua y San Andrés.
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