North American Blue Energy Partners (Nabep), propiedad del empresario venezolano Alejandro Betancourt, opera el inédito convenio mediante el cual Caracas cedió a Washington el 20 % de sus gigantescas reservas de crudo.
Los patios de la compañía en la localidad de Bachaquero, en el noroccidental estado de Zulia, lucen ahora repletos de insumos nuevos, importados en su mayoría desde Estados Unidos. Carretes de tuberías flexibles —destinados a sustituir las antiguas líneas submarinas— y flotas de vehículos recién adquiridos dan cuenta de la magnitud de las inversiones, según constató la AFP el jueves durante un recorrido junto a un grupo reducido de medios.
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El reto de Nabep es reactivar la producción en 17 campos petroleros que le fueron asignados en agosto y que cuentan con un potencial estimado de 65.000 millones de barriles.
En sus modernas oficinas de Ciudad Ojeda, también en Zulia, destaca el color azul oscuro tanto en el logotipo corporativo como en los uniformes de los operarios. Se trata de un guiño histórico: hasta 1999, el azul identificaba a la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), antes de que el fallecido presidente Hugo Chávez (1999-2013) lo sustituyera por el rojo para marcar la era de la «nueva Pdvsa».
«Años de abandono»
Nabep proyecta que su flota de taladros en el país alcanzará las 41 unidades este mes. La cifra contrasta con el declive del sector: hace dos décadas, Venezuela contaba con más de un centenar de equipos de perforación, mientras que hoy apenas mantiene 11 operativos.
El país produjo 1,2 millones de barriles diarios (bd) en octubre. En ese escenario, la firma de Betancourt —fundada en 2024 y con una producción declarada superior a los 200.000 bd— ya se posiciona como la segunda petrolera privada más importante de Venezuela, solo por detrás de la estadounidense Chevron.
«En toda Venezuela estamos identificando maquinaria pesada que vale la pena rescatar tras años de abandono», afirmó Betancourt en un comunicado.
El plan de recuperación contempla la rehabilitación de una barcaza de generación eléctrica y la reparación de decenas de equipos de compresión de gas y generación de energía en Estados Unidos, Reino Unido y Emiratos Árabes Unidos, los cuales serán reincorporados a los campos venezolanos. Actualmente, la empresa reporta una plantilla directa de 5.000 trabajadores y prevé ampliar sus contrataciones.
Según datos de la Casa Blanca, el Departamento de Defensa de Estados Unidos adquirió el 30 % de participación accionaria en Nabep y obtuvo el derecho de comprar el 20 % de su producción a precio de costo.
Con sede legal en Barbados, la compañía está encabezada por Betancourt, un empresario vinculado en el pasado a negocios opacos en Venezuela y quien enfrenta una causa abierta por lavado de dinero en España, además de un proceso por blanqueo de capitales en Suiza.
El acuerdo que hoy protagoniza se concretó luego de que el gobierno de la presidenta interina, Delcy Rodríguez, impulsara una reforma a la Ley de Hidrocarburos para abrir el sector a la inversión privada. Rodríguez, quien gobierna bajo fuerte presión de Washington, asumió el poder tras la caída de Nicolás Maduro en un operativo estadounidense ocurrido en enero.
La apuesta por el crudo liviano
Para llegar a una de las plataformas activas en el lago de Maracaibo es necesario zarpar desde un muelle de Pdvsa en Bachaquero y navegar durante más de una hora.
«Venimos de un pozo recuperado que ha sido un éxito y ya estamos produciendo crudo. Nos alegra que la industria petrolera siga adelante en Venezuela», relata Orlando Morán, trabajador de Nabep en la plataforma de aguas profundas.
En este punto opera uno de los pozos de Ceuta, un yacimiento en medio del lago que extrae petróleo de entre 20 y 30 grados API: el codiciado crudo liviano. Por requerir menores procesos de refinación, este tipo de hidrocarburo representó la mayor cuota de extracción durante la época dorada de la industria venezolana, cuando el país llegó a bombear 3,5 millones de barriles diarios.
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