La Organización Mundial de la Salud (OMS) instó este martes a los países en riesgo por el fenómeno de El Niño a reforzar la vigilancia epidemiológica y fortalecer sus sistemas sanitarios para responder con rapidez a sus consecuencias.
Durante una rueda de prensa, Teresa Zakaria, jefa de la Unidad de Reducción de Riesgos y Cambio Climático de la OMS, calificó este fenómeno como un «multiplicador de riesgos» para la salud pública. Además, advirtió que su impacto será especialmente grave en regiones donde los eventos climáticos extremos coincidan con sistemas de salud frágiles, inseguridad alimentaria y acceso restringido a la atención médica.
Zakaria señaló que la malnutrición y el cólera figuran entre las principales amenazas tanto en zonas propensas a sequías como a inundaciones. Con más de 150 millones de personas en inseguridad alimentaria aguda, los efectos de El Niño sobre la agricultura, la ganadería y la pesca amenazan con agravar aún más la crisis.
Ante esto, la OMS urgió a los gobiernos a tomar medidas preventivas antes del periodo más crítico —entre noviembre y principios del próximo año—, incluyendo el abastecimiento anticipado de suministros médicos e insumos esenciales en las áreas de mayor vulnerabilidad.
Asimismo, la experta advirtió que la variación en temperaturas y precipitaciones favorecerá la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos —como el dengue, la malaria, el chikunguña, la fiebre amarilla y el zika—, extendiéndolas incluso a zonas de mayor altitud donde antes no estaban presentes.
Por su parte, Armel Castellan, asesor del Programa Conjunto sobre Salud y Clima de la OMS y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), destacó que la intensificación del fenómeno coincide con récords históricos de temperaturas globales y de la superficie marina.
Castellan reiteró que las alteraciones en los patrones de lluvia —con sequías extremas en unas regiones e inundaciones en otras— reconfigurarán el mapa de enfermedades transmitidas por vectores y agua contaminada. «Tenemos las previsiones y tenemos la ciencia. El margen de anticipación que nos da la OMM debe servir para que las autoridades actúen con preparación y no solo con reparación. Todavía estamos a tiempo», concluyó.
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