El histórico flujo de miles de migrantes que cruzaban la selva del Darién —en la frontera entre Colombia y Panamá— para avanzar hacia Estados Unidos en busca del «sueño americano» se ha reducido de forma drástica. Hoy, la dinámica ha cambiado: países como Brasil y Uruguay se consolidan como los nuevos polos de atracción en la región, especialmente para ciudadanos cubanos y haitianos.
El retorno de Donald Trump a la Casa Blanca en enero de 2025 no solo disuadió a miles de personas de internarse en el Darién, sino que empujó a muchas que ya estaban en Centroamérica o en la frontera norte de México a regresar hacia el sur. Las cifras reflejan con claridad este punto de quiebre: mientras que entre enero y junio de 2024 atravesaron esa selva más de 201.000 personas (en su mayoría venezolanas), en el mismo periodo de 2026 apenas se registraron 280 cruces, según el Servicio Nacional de Migración de Panamá. Aunque el paso no se ha cerrado del todo, dejó de ser el masivo y peligroso corredor de los últimos años.
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De acuerdo con un vocero de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) consultado por Bloomberg Línea, durante el primer semestre de 2026 aproximadamente tres de cada cuatro venezolanos entrevistados en ruta señalaron a Venezuela como su destino final de retorno. Un 13 % indicó que se dirigía a Colombia, un 4 % a Costa Rica y un 1 % a Guatemala.
En Venezuela, la caída de Nicolás Maduro a inicios de enero de 2026 reabrió las puertas al regreso voluntario. Sin embargo, no todos los retornos responden a una decisión propia. Juan Navarrete, abogado de Amnistía Internacional y promotor de derechos humanos, señala que la administración estadounidense deportó a unas 2.400 personas en coordinación con las autoridades venezolanas. A esto se suma que países como Ecuador y Perú buscan restablecer relaciones consulares para gestionar deportaciones de ciudadanos de ese país.
El atractivo de Brasil y Uruguay
A la par del flujo de retorno hacia el sur por parte de la población venezolana, la OIM ha identificado una movilización creciente de cubanos y haitianos hacia Brasil y Uruguay.
Cuba enfrenta una de las peores crisis de su historia reciente, marcada por apagones continuos, escasez de alimentos y el colapso del turismo, agudizada por la falta de combustible y el endurecimiento de las sanciones de EE. UU. Por su parte, Haití —especialmente su capital, Puerto Príncipe— permanece bajo el control de pandillas violentas desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, sin que la intervención de fuerzas internacionales haya logrado restablecer el orden.
Ante este panorama, ambas poblaciones están trazando nuevas rutas hacia el Cono Sur. Datos de la OIM indican que entre enero y mayo de 2026 ingresaron a Uruguay 5.946 ciudadanos cubanos que fijaron allí su residencia. En el caso de Brasil, cerca de 3.000 cubanos entran cada mes a través de Guyana; solo en los primeros cinco meses de 2026 se contabilizaron 16.982 solicitudes de refugio.
La ruta abarca desde Cuba y Haití —en ocasiones pasando por República Dominicana— hasta el norte de Sudamérica (Venezuela, Guyana y Surinam), teniendo como destinos finales el norte brasileño y el Cono Sur.
Según Martín Koolhaas, doctor en Ciencias Sociales e investigador de la Universidad de la República (Uruguay), la atracción de su país radica en la Ley de Migraciones aprobada en 2008, pionera en garantizar la igualdad de derechos entre nacionales y extranjeros. En Uruguay, la salud y la educación son gratuitas para los residentes extranjeros, quienes además pueden acceder a programas de protección social si están en situación de vulnerabilidad. Esta política de apertura marca un claro contraste con el endurecimiento normativo en el resto del continente.
Guyana: la puerta de entrada a Sudamérica
Guyana, que pasó de ser una de las economías más rezagadas de la región al país de mayor crecimiento económico reciente, se ha convertido en el principal punto de acceso para la migración cubana y haitiana.
Los ciudadanos cubanos suelen llegar por vía aérea a Guyana —país que no les exige visado y cuenta con regulaciones laxas— para luego cruzar de forma irregular hacia el norte de Brasil. Por su parte, la movilidad haitiana se organiza de forma progresiva mediante vuelos chárter destinados a la reunificación familiar.
Informes de la OIM y de la Agencia Brasileña de Inteligencia (ABIN) revelan que las redes de tráfico de migrantes operan en la frontera entre Guyana y Brasil cruzando el río Tacutu en embarcaciones pequeñas o dividiendo a las personas en grupos reducidos para atravesar el puente fronterizo sin llamar la atención. Estos servicios informales, que incluyen pasajes, alojamiento, alimentación y traslados intermedios, alcanzan costos de entre US$1.200 y US$10.000 por persona. Una vez en Brasil, el país funciona como centro de redistribución hacia el sur por vía terrestre.
Matices en otros flujos de la región
- Migración extracontinental en Honduras: Aunque el informe de Tendencias Regionales de la OIM reportó un aumento puntual de migrantes procedentes de China y Vietnam en tránsito por Honduras hacia Norteamérica entre 2023 y 2024, la tendencia no se mantuvo. Los registros oficiales cayeron de 908 ciudadanos chinos en 2025 a 537 hasta septiembre de 2026; en el caso de los vietnamitas, la cifra bajó de 371 a 175 en el mismo periodo.
- Desplazamiento interno en Ecuador: El incremento de la violencia delictiva ha impactado directamente en la movilidad interna de Ecuador. Según la Matriz de Seguimiento del Desplazamiento de la OIM, la violencia y el conflicto pasaron de ser la causa del 32 % de los desplazamientos internos antes de 2021 al 64 % entre 2021 y fines de 2025, elevando el promedio anual de desplazados internos de 15.000 a más de 47.000 personas.
Con información Bloomberg
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