La historia de Joanne Chan es hermosa y diferente. Nació en Hong Kong pero llegó a Caracas cuando solo tenía ocho años, y en ella fluyen armoniosamente las culturas china y venezolana. Y también su amor por ambos países.
Joanne es una chef activa que busca la manera de elevar su legado chino, entendiendo, a su vez, a los comensales venezolanos. Ha sido responsable de los menús de varios restaurantes asiáticos de categoría como Benihana, Hanami y Lee pero también, a través de su marca Asia Sabores, ha acercado la verdadera tradición china a los venezolanos, con recorridos y cursos de cocina.
Leer más
Ha vivido en varios países y, sin embargo, siempre vuelve a Venezuela. «Al final, uno es de donde creció», dice.
Esta chef de hablar delicado (en perfecto caraqueño) y sonrisa fácil nos recibió en su hogar para conversar sobre su vida, su trayectoria, cómo ve lo que llamamos la comida «china-venezolana» y sus diferencias con la verdadera cocina casera china.
Joanne Chan, una niña en la cocina
Recién llegados a Venezuela, los padres de Joanne abrieron un restaurante de comida china, y esto los obligó a pasar muchas horas entre los fogones y las mesas de los comensales. La pequeña Joanne se tuvo que ocupar de preparar la comida para ella y su hermano y, después, para otros dos hermanos que nacieron en Venezuela.
Cocinaba tal como su mamá le enseñó y como se come en Hong Kong. Básicamente preparaba arroz blanco, al que se le agregaba algo más. Porque los chinos, en sus casas, comen mucho arroz blanco, algo pegajoso pero no tanto, y, de hecho, lo que mal llamamos «arroz frito» en Venezuela es una forma de aprovechar ese arroz con un par de días en la nevera, salteándolo con alguna proteína y vegetales en un wok a fuego muy alto.
Pero volvamos a la niña Joanne. A veces se aburría de cocinar siempre igual e «inventaba», le agregaba alguna cosa, cambiaba ciertas especias, probaba nuevos ingredientes. Y en vacaciones ayudaba a sus padres en el restaurante. Sin embargo, no fue en ese entonces cuando desarrolló su pasión por la cocina.
De hecho, después de graduarse en el colegio religioso La Concepción, en el que las monjas la aceptaron sin siquiera estar bautizada como católica, se graduó como Ingeniera de Producción en la entonces muy prestigiosa Universidad Simón Bolívar. «Trabajé un par de años en mi profesión pero luego me di cuenta que quería dedicarme a la cocina», cuenta.
Se enamoró de ella en sus viajes familiares a Hong Kong. «Siempre aprovechaba de hacer algún curso de cocina. Era lo que más me gustaba hacer cuando iba», recuerda. Y dice que, al menos en ese tiempo, no había escuelas de gastronomía como tal. Sin embargo, los chefs comenzaron a dar talleres porque notaron que a las nuevas generaciones no les interesaban las recetas tradicionales, y no querían que se olvidaran.
Joanne se apasionó con los dim-sum, que literalmente significan «bocados de amor». Son muchos los tipos de estos bocadillos que hacen los chinos, muchos más de los que conocemos en Venezuela. Y, en China, hay chefs especializados solo en hacer los laboriosos dim-sum.
Con el corazón siempre en Venezuela
En su gran salto al oficio del chef, Joanne comenzó a trabajar en Benihana, la franquicia asiática que permaneció durante más de 12 años en el Eurobuilding. «Yo estuve allí 10 u 11 años», dice. Este grupo de restaurantes obliga a sus chefs de todo el mundo a formarse internacionalmente, y así fue también con ella.
Leer más Trillizos hacen historia y se gradúan de médicos cirujanos en la ULA con mención honorífica
La crisis económica y de escasez de alimentos en Venezuela la desanimó mucho. «Querer cocinar y no tener los ingredientes necesarios es muy triste», dice. Le ofrecieron un trabajó en Panamá y aceptó. Allí estuvo unos años, trabajando en dos franquicias asiáticas. Luego la convocaron desde España y también se fue.
Pero, cada diciembre, Joanna renunciaba y volvía al hogar, a Venezuela. «Yo les decía, ‘si quieren me vuelven a contratar el año que viene’ y me iba», recuerda.
El primer año, compró un pasaje con regreso un mes después. Los siguientes años, un boleto de dos meses. Hasta que un año solo compró de ida, aunque tenía la intención de irse, pero no sabía cuándo: «Y me quedé dos, tres meses. En una de esas mi familia me dijo ‘¿y por qué no te quedas de una vez?’».
Y se quedó, ya definitivo.
Un acercamiento a la cultura china
La cosa es que, cuando Joanne decidió quedarse, ya su familia tenía planes de emigrar. Solo se quedó uno de sus hermanos. «Y yo pasaba los fines de semana en casa de mis papás así que, cuando se fueron, pues ya no sabía que hacer en mi tiempo libre«, dice.
Así nació Asia Sabores. Joanne se dio cuenta, por las cosas que le preguntaba la gente, que había mucha curiosidad por aprender acerca de la verdadera cultura y comida cantonesa, y empezó a hacer recorridos por el mercado de El Bosque, donde enseñaba qué comprar y cómo usarlo, y talleres de cocina. «Los cupos se llenaban en 15 minutos», cuenta.
Amplié la información en El Estimulo
Más Contenido
- Reportan fuertes bajones eléctricos en el Zulia y varias zonas del país
- Investigarán caso del joven que fue asesinado en Los Próceres por negarse a jugar Carnaval +fotos
- Números que abruman
- Lele Pons y Guaynaa serán padres por primera vez +fotos
- Migrantes venezolanos podrán solicitar visa de residencia en Colombia si cumplen con esta condición
Visítanos en Twitter e Instagram