Junior Chamber International (JCI) anunció oficialmente la selección de la ingeniera venezolana Linda Estrella del Mar Montilla-Celis como una de las diez galardonadas del prestigioso programa Ten Outstanding Young Persons of the World (TOYP) 2026. Montilla-Celis es la única representante de Latinoamérica distinguida en esta edición, tras superar un riguroso proceso internacional que convocó candidaturas de 48 países y regiones.
La organización describió el proceso de selección como altamente competitivo, destacando que las historias de los seleccionados sobresalieron no solo por sus logros profesionales, sino por el propósito, coraje y compromiso detrás de sus trayectorias.
El camino al Top 10 mundial
La elección se desarrolló en varias etapas a lo largo de diversas semanas:
- Top 30 mundial: Evaluación inicial de méritos, trayectoria e impacto de cada nominación a cargo de un panel de jueces internacionales.
- Top 20 finalistas: Segunda fase en la que Montilla-Celis se posicionó como la única representante de Latinoamérica.
- Top 10 definitivo: Etapa final donde se combinó el criterio del jurado con una votación pública global.
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El panel evaluador estuvo conformado por personalidades de trayectoria internacional, entre ellas Alejandra Castillo, presidenta mundial de JCI; Ami Dar, fundador y director ejecutivo de Idealist.org; y Shannon Kobran, directora de Educación y Formación de la SDG Academy de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (SDSN).
Aunque el voto en línea fue solo un componente del resultado final, JCI destacó en la comunicación oficial a Montilla-Celis la masiva movilización y el respaldo que recibió su candidatura, demostrando el alcance inspirador de su historia.
Una tradición con visión histórica
El programa JCI TOYP reconoce anualmente a diez jóvenes menores de 40 años por la relevancia de sus aportes a la sociedad, una tradición que se remonta a 1938. A lo largo de sus ediciones, este galardón ha distinguido a figuras que más tarde alcanzarían proyección histórica mundial, como John F. Kennedy, Henry Kissinger, Elvis Presley y Jackie Chan.
Formación global y compromiso local
Montilla-Celis fue reconocida en la categoría Liderazgo y/o Logros Académicos (Academic Leadership and/or Accomplishment). Es ingeniera mecánica por la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET) y posee una maestría en Engineering Management por Purdue University. Asimismo, fue Fulbright Faculty Scholar a través de LASPAU (afiliada a Harvard University) y Fellow del programa Young Leaders of the Americas Initiative (YLAI) del Departamento de Estado de EE. UU.
En el ámbito corporativo y tecnológico, se ha desempeñado como Technical Program Manager en Tesla —liderando más de 225 proyectos en Norteamérica, Europa y Asia— y ha participado en el sector aeroespacial como la primera venezolana en una misión de astronautas análogos, además de gestionar una iniciativa tecnológica supervisada por el Marshall Space Flight Center de la NASA.
De manera paralela a su trayectoria internacional, en 2018 fundó Táchira Project, una organización sin fines de lucro orientada a democratizar la formación técnica y de liderazgo en regiones distantes de los grandes centros urbanos de Venezuela. A través de sus programas gratuitos, más de 1.200 personas se han capacitado en innovación, emprendimiento y educación STEM. Entre sus proyectos destaca el Synergy Entrepreneurship Program, impulsado con el apoyo de instituciones como el Massachusetts Institute of Technology (MIT).
«Muchas de las oportunidades que han cambiado mi vida llegaron porque alguien confió en mí, compartió un conocimiento o me abrió una puerta. Eso me inspiró a querer hacer lo mismo por otras personas, y esa convicción es el motor de lo que construimos en Táchira Project y de la manera en que desarrollo mi trabajo», expresó Montilla-Celis.
Reconocimiento internacional en Filipinas
Con esta distinción, Linda Montilla-Celis se integra formalmente a la comunidad global de jóvenes líderes galardonados por la JCI. La presidenta mundial de la organización enfatizó que el premio no solo reconoce el impacto logrado hasta la fecha, sino que constituye un llamado a seguir poniendo el talento y la voz al servicio del desarrollo global.
Montilla-Celis será homenajeadas junto a los demás seleccionados de la edición 2026 en el JCI World Congress 2026, que se llevará a cabo en Clark, Filipinas, ante una audiencia estimada de más de 6.000 delegados de 120 países.
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